Bélgica gana sin querer en el bochorno de Kaliningrado

Hubo un momento en la primera parte en que a los aficionados les bajó la cerveza a los tobillos. En que los seguidores ingleses se cansaron de cantar el God Save the Queen y en que los hinchas belgas, con sus disfraces multicolor, ya habían dejado hasta su último complemento sobre el cemento. Y todos se pusieron a pitar ante el bochornoso espectáculo que estaban ofreciendo Inglaterra y Bélgica. El partido que nadie quería ganar. [Narración y estadísticas: 0-1]

Hasta que Adnan Januzaj, el chico de la Real Sociedad, quizá avergonzado ante lo que estaba ocurriendo a su alrededor, mandó a la porra los temores de los capataces y dibujó una rosca a gol con mensaje. No hay lugar para el miedo en este deporte. Su seleccionador, Roberto Martínez, al que ni siquiera se le intuyó la sonrisa mientras agitaba la mano, no se lo podía creer. Bélgica acabó como primera de grupo y, de superar a Japón en octavos, podría toparse con Brasil en cuartos. Mientras Francia, Argentina, Uruguay y Portugal aguardan en la trastienda.

A Inglaterra, en cambio, se la vio sobre el césped más que satisfecha con la derrota que la incrustaba en el segundo puesto por mucho que Vardy o Rashford, mucho más callejeros, intentaran rebelarse. Su próximo rival será Colombia, cierto. Pero los enemigos posteriores pueden ser Suecia o Suiza en cuartos, y ya en semifinales España, Rusia, Croacia o Dinamarca.

Afrontaban Inglaterra y Bélgica el partido empatadas a puntos, con la misma diferencia de goles y los mismos tantos a favor. Por lo que, en caso de igualdad final, hubieran sido las tarjetas las jueces. Los belgas, por si acaso, ya se habían asegurado un par de amarillas en media hora para que el entuerto final les pudiera ser favorable.

«Dos cosas llenan mi ánimo de creciente admiración y respeto a medida que pienso y profundizo en ellas: el cielo estrellado sobre mí y la ley moral dentro de mí». Claro está que los futbolistas de Inglaterra y Bélgica no se interesaron en ir a visitar la tumba de Kant en Kaliningrado y, mucho menos, en leer el epitafio grabado en su lápida. Porque lo que les cayó encima durante buena parte de la noche fue el cielo mismo, con los hinchas hasta el gorro y silbando, mientras la moral se escapaba por sus entrañas. A la media hora ya habían comenzado los aficionados de ambas selecciones a pitar a los jugadores dado el nulo interés en atacar, en presionar, en disparar con cierto criterio.

Suplentes

Al menos, los entrenadores no se escondieron. Sí en la sala de prensa, donde son habituales las comedias, pero no en el campo. Southgate borró de su alineación titular a ocho de los 11 futbolistas respecto a su último partido. Por supuesto, incluido el máximo goleador del Mundial, Harry Kane. Sólo compareció el portero, Pickford, un central, Stones, y Loftus-Cheek, que si fue titular contra Panamá fue por las molestias de Dele-Alli. En el bando belga, aún peor. Roberto Martínez mandó al banquillo a nueve de sus 11 jugadores titulares. Por el césped sólo apareció el portero Courtois y el central menos experimentado, Boyata.

En el primer acto hubo poco más que fogueo. Una parada de Pickford a tiro de Tielemans, un error del propio portero inglés que Stones sacó en la misma línea de gol y un centro-chut de Alexander-Arnold al que Courtois sólo opuso la mirada.

Janujaz marcó cuando nadie lo esperaba y llevó a Bélgica a ganar el día que no quería. Visto lo visto, y con el destino ya escrito, al menos se puso a atacar como si no hubiera mañana en los últimos cinco minutos. E Inglaterra -más allá de los amagos de Rashford y Welbeck, con ganas de reivindicarse- se puso a contar minutos con la satisfacción de haberse salido con la suya. El tiempo dirá si tan lamentable espectáculo mereció a alguien la pena.