Psitacosis: la ‘fiebre del loro’ que se transmite a los humanos

En la actualidad existen multitud de enfermedades que los animales pueden transmitir a los seres humanos. Una de ellas es la psitacosis, también conocida como ‘fiebre del loro’, una dolencia respiratoria que afecta a los pulmones que suele desembocar en cuadros de neumonía bastante severos.

“La produce una bacteria que se llama Chlamydophila psittaci y la suelen transmitir pájaros de diversas clases: faisanes, pavos, pollos… aunque la mayoría de los casos surgen de cacatúas, loros, periquitos y especies similares”, explica José Antonio Pérez Molina, médico adjunto del Servicio de Enfermedades Infecciosas del Hospital Universitario Ramón y Cajal.

El también miembro de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (Seimc) explica que la transmisión casi siempre se da en esta dirección. “Para que haya contagio tiene que haber un contacto estrecho entre el animal y la persona”. Es decir, durante el cuidado de una mascota, en criaderos o con personal de parques y zoológicos que se encargan de la limpieza de los animales.

Según María Luisa Fernández Miguel, presidenta del Colegio de Veterinarios de Tenerife y miembro de la Organización Colegial Veterinaria Española (OCV), la enfermedad se transmite por la inhalación de la bacteria. “Normalmente a través del polvo procedente del material fecal, plumas, descamaciones cutáneas y secreciones nasales de las aves infectadas”, indica.

Además, advierte que, aunque se conoce mejor en las aves psitácidas, la infección en aves de corral preocupa especialmente. “La transmisión al ser humano es frecuente durante la manipulación y sacrificio de estas aves”, asegura. Por el contrario, lo que no es nada habitual según el portavoz de la Seimc es el contagio entre humanos, “aunque sí está descrito”.

Síntomas y tratamiento de la psitacosis en el humano 

En las personas, la psitacosis provoca malestar general, fiebre, dolor de cabeza, tos seca y, en ocasiones, diarrea y dolor abdominal. “Para detectarla hay que sospecharla. En la auscultación se pueden oír crepitantes y se suelen observar alteraciones en la radiografía de tórax”, indica el especialista del Ramón y Cajal.

No obstante, según explica Pérez Molina, aunque a veces puede confundirse con una neumonía, los tratamientos que se utilizan para tratar ambos trastornos son similares y el paciente se termina curando en cualquier caso.

Síntomas y tratamiento de la psitacosis en el animal 

Fernández Miguel explica que los signos clínicos en el animal “son inespecíficos y muy variables por lo que respecta a la gravedad, y dependen de la especie y de la edad del ave”, así como de la cepa de la bacteria, ya que hay cuatro tipos diferentes.

“Las aves infectadas pueden estar aparentemente sanas o presentar síntomas ligeros como decaimiento, conjuntivitis, inapetencia, pérdida de peso, plumaje erizado o perdida de la puesta de huevos. Los casos más graves presentan diarrea, dificultad respiratoria e incluso pueden llegar a morir”, comenta la especialista de la OCV.

Según indica, el periodo de incubación suele ser de unos 10 días de media y los animales infectados pueden liberar el agente durante períodos muy largos de tiempo, incluso las aves asintomáticas. En aquellas que se detecta, los tratamientos que suelen emplearse son antibióticos como las tetraciclinas y la eritromicina, que se combinan con el alimento.

“Por otra parte, para evitar el contagio es posible realizar la desinfección de las jaulas de los animales con varios desinfectantes, como una solución de hipoclorito de sodio al 1%, etanol al 70%, glutaraldehido y formaldehido”, describe la presidenta del Colegio de Veterinarios de Tenerife.

Prevención  

Al no existir vacuna ni para los animales ni para los humanos, ambos especialistas recomiendan extremar el cuidado en la limpieza y ventilación de los espacios en los que habitan las aves. “Hay que evitar su hacinamiento y mantener unas buenas medidas de higiene, tanto en las jaulas como de las personas que conviven con los animales”, indica Fernández Miguel.

Ésta advierte de que, en el caso de brotes en explotaciones, aparte de las medidas habituales de bioseguridad y bioprotección, es importante supervisar los síntomas de neumonía en el personal que tenga contacto con las aves. Sobre todo en aquellas personas con antecedentes de exposición a aves, vigilando posibles incrementos significativos en la producción de anticuerpos específicos.